Cancerul cu sit primar necunoscut reprezintă un tip de cancer a cărui localizare nu poate fi identificată. Este de obicei ușor pentru doctori să identifice locul de unde s-a format un cancer cunoscut drept sit primar și să identifice orice cancer secundar sau metastatic dacă tumora cancerigenă s-a răspândit în corp. Indiferent unde ajunge cancerul, acesta poartă denumirea locului din corp de unde a pornit. De exemplu, cancerul mamar care s-a răspândit la creier se numește cancer mamar metastatic și nu cancer cerebral.
În aproximativ 2% din cazuri, cancerul este găsit la un sit secundar, dar analizele nu-i pot ajuta pe doctori să identifice locul de unde a pornit cancerul. Acest tip de cancer se numește carcinom cu sit primar necunoscut.
În unele cazuri, analize aprofundate specializate pot contribui la identificarea în cele din urmă a sitului primar. Însă, uneori, acesta nu poate fi identificat. Cauzele pot fi:
- tumora primară este foarte mică
- tumora primară s-a redus sau a dispărut în urma proceselor din organism
- tumora primară a fost extirpată în urma unei intervenții chirurgicale prealabile, de exemplu extirparea unei aluniște sau a uterului