Leucemia acută limfoblastică la copii este este un cancer al limfocitelor, un tip de celule albe implicate în activitatea sistemului imunitar. Acest tip de leucemie reprezintă cel mai des întâlnit tip de cancer la copii.
Limfocitele sunt produse în măduva osoasă. Ele se regăsesc în sânge, nodulii limfatici și splină. Limfocitele sănătoase combat infecțiile virale și bacteriene. La persoanele care suferă de această afecțiune, limfocitele noi nu se dezvoltă în celule mature, ci rămân sub formă de celule imature numite limfoblaste.
Un copil care suferă de această afecțiune prezintă un număr mare de limfoblaste care înghesuie celelalte celule normale și împiedică producția de celule roșii sangvine (celule care transportă oxigenul la țesuturi), de alte tipuri de celule albe normale sangvine (celule care combat infecțiile) și de plachete sangvine (celule care contribuie la coagularea sângelui). Dacă măduva spinării nu funcționează în mod adecvat, copilul poate suferi de anemie, echimoze, hemoragii sau infecții.
Aceste limfoblaste se pot acumula de asemenea în nodulii limfatici ai copilului și conduce la inflamarea acestora. Limfoblastele se pot de asemenea răspândi la nivelul altor organe, inclusiv ficat, splină, ovare, testicule, dar și piele și fluidul spinal.